1、大约四亿年前,鱼在海洋和溪流中游动,过了四千万年,陆地上出现了首批两栖类动物,之后相继出现了爬行类、鸟类、哺乳类,鱼是这些后来者的祖先。尽管这些生物外观习性相去甚远,但它们在很多方面是共通的,四肢骨骼的模式就是其中之一,即“一根骨头、两根骨头、小骨头以及指头”。以人为例,“一根骨头”指上肢的肱骨或下肢的股骨;“两根骨头”指上肢的桡尺骨或下肢的胫腓骨;“小骨头”指上肢的腕掌骨或下肢的跗跖骨;“指头”指上肢的指骨或下肢的趾骨。生物之所以有共同的四肢模式,达尔文解释说它们拥有共同的祖先,而它们的祖先拥有这个模式,但史前鱼类拥有的是鳍,而非带骨的四肢,这就产生了生物学上的难解之谜:我们是如何从有鳍的鱼,变成有手脚四肢的动物?达尔文大胆猜测一定存在一种远古生物,介于远古鱼类和两栖动物之间,是过渡形式,姑且称之为“早期四足动物”。
2、舒本决心找到它,而据先前的研究得知,距今三亿六千万年泥盆纪的岩石中,最有可能存在这种生物的化石。九十年代初,舒本和同事开始了寻找之旅,他们在费城的红山丘岩层发现了一些线索——一只四足动物的肩胛骨,在此之前,古生物学家珍妮·克拉克在格陵兰已经发现过类似的生物化石,它们被称做“鱼石螈属”,属于一种过渡类型,但在演化史上,这些四足动物(鱼石螈属)和远古鱼类仍存在几百万年的空白。舒本在一本地质学教科书上,发现北美有共有三个泥盆纪岩层的地区,一个是费城,一个克拉克寻找过的格陵兰,另外一个是位于加拿大的一块北极区域,这个地方没有古生物学家造访,而且岩层年代比前两者早了一千万年,这使得这个区域更有可能存在舒本要找的化石遗迹。
3、将初期的鱼类胚胎和人类胚胎比较,我们会发现许多相似之处,其中一个相似之处在脖子上,在脖子上两者都存在着一个明显的隆起物,称作“腮弓”。在鱼的身上,这些隆起物最后发育成我们熟知的腮,而在人身上,这些隆起物逐渐失去了原有的功能,变成了我们下颚、中耳以及喉的零件,有时候在某些人身上,我们还可以看到这些远古腮弓的残留。像腮弓一样,我们身体的其他地方也发生了同样的事,比如睾丸。鱼类的生殖腺位于胸腔内,靠近心脏的部位,当人在胚胎开始发育时,睾丸从原本在身体之中,就像它们在鱼体内一样,然后慢慢下降穿过体壁,因为精子受不了睾丸。但这也给男性身体带来一个不便,那就是容易得疝气。
4、舒本和他的团队只有在夏季的几个月才有机会工作,2000年7月,他们回到北极继续开展工作,这次他们发现了一个布满化石碎片的岩层,但迫于天气原因,他们不得不返回。回到家,另一场科学冒险展开了,它揭示了鳍和四肢之间极深的基因连结。科学家在鸡体内发现一种叫做“音猬因子”的基因,它做为一种信号源,指导小鸡翅膀的形成。不但如此,科学家还发现,音猬因子不但塑造了鸡的翅膀,也形塑了老鼠的脚掌和其他动物,甚至是人类的手。人群中“六指”可能是音猬因子信号表达强的结果。科学家在灰鳐胚胎时期,放置一颗装有音猬因子的小珠子在鳍芽上,结果产生了镜像的第二对鳍。可以看出,那决定了我们手部形状的音猬因子同样也决定了一些与我们关系疏远的亲戚——鱼类的鳍的形状。
5、2004年7月第二个星期,舒本终于发掘找到了达尔文语言存在的生物,他们称之为“提塔利克鱼”,意思是“大淡水鱼”。它拥有鱼的特征,像是鳞片、鳍(带骨骼)和腮,同时也拥有肺来呼吸,最震惊的是它还具有可转动的脖子。

你体内的鱼Your Inner Fish(2014)

又名:人·魚化身

主演:Neil Shubin 

导演:David Dugan Alex Tate Tom Cook